沙发的起源可追溯到公元前2000年左右的古埃及，但真正意义的软包沙发则出现于十六世纪末至十七世纪初。当时的沙发主要用马鬃、禽羽、植物绒毛等天然的弹性材料作为填充物，外面用天鹅绒、刺绣品等织物蒙面，以形成一种柔软的人体接触表面。如当时欧洲普遍流行的供大众使用的华星格尔(Farthingle)椅，是早的沙发椅之一。回顾中国的沙发发展史，要首推汉代的“玉几”。《西京杂记》中描绘的缚有厚层织物的坐具“玉几”，可以看成是中国沙发的“祖先”。
可分为功能沙发、固定背沙发、无极自控沙发、气动沙发(即：手动沙发)、电动沙发和带电视沙发等。 沙发已是许多家庭必需的家具。市场上销售的沙发一般有低背沙发、高背沙发和介于前两者之间的普通沙发三种。下面分别介绍三种的特点，供消费者选择购买。 低背沙发：属于休息型的轻便椅。它以一个支撑点来承托使用者的腰部（腰椎）这种沙发靠背高度较低，一般距离座面370毫米左右，靠背的角度也较小，不仅有利于休息，而且使整个沙发外围尺寸相应缩小。这种沙发搬动比较方便、轻巧，占地面积小。
沙发整合了各种元素，有土豪金沙发，同时也增加了其他的颜色，在商家的概念里，沙发不单单是为了实用，同时也是身份的象征，在新出品的一款土豪金沙发， 不仅在外观设计上时尚大气，同时在质量上追求更进一步。 与“土豪金”接近的家具较多集中在欧式家具上，因为欧式家具常用贴金箔的工艺，因为在家具表层以贴金箔装饰，可使家具像黄金一样璀璨夺目，金光闪耀，视觉上给人以奢华、高贵富丽之感，所以理所当然被划入土豪金的行列。沙发的档次差距除内部质量和做工外，还集中表现在面料上。
木质坚硬，颜色分为黑、白、紫3种颜色，形似鸡翅羽毛状，色彩艳丽明快。但因木内含有细微沙砾等杂质，难以加工，善做装饰边角材料。市场上很难见到成套的鸡翅木家具。例如被列入国家红木标准的贵重热带硬木只有几种：紫檀、黄花梨、乌木、酸枝、鸡翅木、香枝木等几种。而这些名贵木材有些早已没有自然出产，其它的产量也很小。顾客除了要面对高昂的市价，还必须随时提防充斥市场的假冒伪劣产品。因此，传统红木家具市场正在日渐萎缩。而用普通木材来制作传统实木家具，又没有太大的意义。 随着红木原料价格的不断上涨，红木家具的身价也跟着一路飙升，不少珍稀红木每月的涨幅均在10%左右，红木家具的投资价值也越来越受到大众的认可。然而，红木家具在市面的流通和变现成为很多消费者关心的话题。